Svet je plný bizarných tvorov, no strunovce bez debaty patria medzi jedny z najzaujímavejších živočíchov planéty. Ide o parazitických červov, ktoré dokážu manipulovať správanie svojich hostiteľov, čo vedci niekedy nazývajú aj „kontrola mysle“.
V rámci novej štúdie vedci z Field Museum odhaľujú ďalšiu zvláštnu vlastnosť tohto parazita, ktorú zdieľajú rôzne druhy strunovcov. Týmto tvorom chýba približne 30% génov, ktoré by mali podľa názoru vedcov mať. Chýbajúce gény zodpovedajú za vývoj cília, štruktúry ktorú majú bunky v každom živočíchovi na svete.
Strunovce nemajú vylučovaciu, dýchaciu alebo obehovú sústavu a takmer celý život trávia v tele iných živočíchov, ktoré sú ich hostiteľmi. Existuje niekoľko stoviek druhov strunovcov žijúcich v sladkej vode. Z vajíčok sa vyliahnu larvy, ktoré neskôr zožerie nejaký predátor, v tomto prípade iná larva. Parazit sa v tomto živočíchovi udomácni, až kým ho nezje väčší, tentokrát suchozemský predátor, napríklad cvrček.
Keď larvy dospejú do dospelosti, dokážu manipulovať správanie hostiteľa tak, že skočí do vody. Keď je hostiteľ vo vode, červy vylezú z jeho análneho otvoru a hľadajú partnera, aby začali cyklus nanovo. Ide o zvláštne správanie, no to nie je to najzvláštnejšie, čo môžu tieto parazitické červy ponúknuť. Ako sme už spomenuli, chýba im približne 30% génov, ktoré by tieto živočíchy mali mať.
Autori štúdie spočiatku verili, že niekde spravili chybu. Počas práce sekvenovali gény jedného sladkovodného a jedného morského strunovca. Medzi chýbajúcimi génmi týchto dvoch druhov výskumníci našli prepojenie, čiže nemohlo ísť o chybu.
„Väčšina chýbajúcich génov bola medzi dvoma druhmi rovnaká. To nie je náhoda,“ tvrdí Tauana Cunha, jedna z autorov práce.
Bizarný parazit
Chýbajúce gény poskytujú iným živočíchom inštrukcie ako produkovať cílium, bunečné organely, ktoré sa vyskytujú v každom živočíchovi na zemi a aj v niektorých rastlinách a hubách. Bunky v našich očiach majú cílium a za cílium možno považovať aj chvostík mužskej spermie. Už predchádzajúce výskumy nepozorovali žiadne cílium u buniek strunovcov, ktoré by ho mali mať. To však nebolo jednoznačným dôkazom že ho nemajú. Až teraz vedci jasne dokázali, že tieto tvory nemajú gény na to, aby tieto organely vytvárali.
Výskumníci zatiaľ nevedia povedať ako absencia cília ovplyvnila strunovcov alebo či možno parazitické správanie červa prepojiť s touto bizarnou charakteristikou.
„Existuje veľa parazitov, ktorým tieto gény nechýbajú, preto zatiaľ nemožno vytvárať žiadne závery. V princípe však platí, že parazitickým organizmom chýba veľa génov. Predpokladá sa, že parazity gény strácajú preto, lebo sa v určitom smere spoliehajú na hostiteľov,“ vysvetľuje Cunha.
Strunovce nie sú jediným parazitom schopným manipulovať správanie svojho hostiteľa. Existuje niekoľko parazitických húb, ktoré dokážu to isté, niektoré dokonca veľmi nechutným spôsobom.
