Na základe podmienok za akých vesmír vznikol a s ohľadom na všetko, čo o vesmíre vieme, majú astronómovia pomerne jasnú predstavu o tom, ako rýchlo by mal vesmír expandovať. Problém je, že sa rozpína rýchlejšie a nikto netuší prečo. Expanzia vesmíru sa momentálne radí medzi najväčšie záhady vedy a ako informuje NASA, momentálne nie sme ani o krok bližšie k jej vyriešeniu.
Astronómovia použili Hubblov vesmírny ďalekohľad už veľakrát na to, aby potvrdili, že naše predpovede jednoducho nesedia s tým, čo pozorujeme vo vesmíre. Expanziu vesmíru môžeme popísať dvoma spôsobmi, no aby toho nebolo málo, oba spôsoby prinášajú rozdielne výsledky. Astronómovia však netušia, či je to výsledkom chyby v meraní, alebo si problém kozmickej expanzie vyžaduje “novú fyziku”.
Hubblov vesmírny teleskop meral expanziu vesmíru už 30 rokov a astronómovia nechcú nič viac, ako eliminovať akékoľvek pochybnosti jeho výsledkov. Nedávno sa Hubblov ďalekohľad spojil s Webbovým vesmírnym teleskopom a spoločnými silami priniesli definitívne merania. Tu sa ukázalo, že expanziu vesmíru musí ovplyvňovať niečo iné, nie nepresnosť našich meraní.
“Podarilo sa nám eliminovať všetky nepresnosti meraní. Ostáva nám niečo, čo je naozaj mimoriadne fascinujúce. Existuje šanca, že sme nepochopili vesmír,” vysvetľuje Adam Reiss, držiteľ Nobelovej ceny za spoluobjavenie zrýchľujúcej sa vesmírnej expanzie.
Astronómovia hľadajú cestu cez kozmickú rieku
Vesmír expanduje čoraz rýchlejšie, čo vedci dávajú za vinu tajomnej “temnej energii”. Rovnako ako v prípade temnej hmoty, ani tu zatiaľ nemajú predstavu, čo by temná energia mohla byť. Krátko po spustení Webbovho vesmírneho teleskopu vedci potvrdili, že merania Hubblovho vesmírneho ďalekohľadu boli správne. Napriek tomu sa stále očakávalo, že objavíme doteraz nepoznané chyby, ak sa pozrieme hlbšie do vesmíru.
Ako vysvetľuje Riess, Webbov vesmírny teleskop momentálne preskúmal celý rozsah Hubblovho vesmírneho ďalekohľadu. Astronómovia tak môžu s vysokou mierou istoty povedať, že pri probléme expanzie vesmíru nepochybili naše merania. Spolupráca Webbovho a Hubblovho vesmírneho teleskopu spolu s potvrdením, že sú naše merania správne, dláždi cestu teleskopom novej generácie, ktoré sa pokúsia túto krízu v kozmológii vyriešiť. Jedným z pripravovaných teleskopov je aj Nancy Grace Roman Space Telescope a observatórium Euclid.
Na jednej strane vedci určujú expanziu vesmíru pomocou Cefeidov, špecifického typu mimoriadne jasných hviezd. Na druhej strane majú kozmické mikrovlnné žiarenie pozostatok radiácie z Veľkého tresku. Tieto dve metódy prinášajú odlišné výsledky a zároveň predstavujú záchytné body na dvoch brehoch rieky.
Výskumníci momentálne dúfajú, že nadchádzajúce observatória dokážu nájsť spôsob, ako tieto dva body prepojiť. Ich cieľom bude zistiť, ako sa expanzia vesmíru menila v rozsahu miliárd rokov medzi jeho začiatkom a súčasnosťou.
