Pred takmer 13-tisíc rokmi v Severnej Amerike vymrelo 70% veľkých cicavcov. Ide o prípad veľkého vymierania, ktorý vyvoláva medzi výskumníkmi vášnivé diskusie už viac ako 50 rokov. Čo však skutočne viedlo k ich vymieraniu?
Vedci pracujú s niekoľkými možnými teóriami. Za vymieranie veľkých cicavcov môže lov našich predkov, ktorí sa po území rozširovali a lovili čoraz častejšie a častejšie. Vylúčenými však nie sú ani klimatické zmeny, ktoré nastali na konci poslednej ľadovej doby, informuje portál LA Brea Tar Pits.
Na území dnešnej južnej Kalifornie kedysi dávno žili živočíchy, ako napríklad šabľozubý tiger, camelopy alebo iní príslušníci takzvanej „megafauny“, teda v preklade veľkých zvierat. Južná Kalifornia dnes ukrýva jeden z najbohatších fosílnych záznamov zachytávajúcich ekosystém existujúci počas ľadovej doby.
Autori štúdie sa zamerali na oblasť Brea Tar Pits, v ktorej sa našli kosti veľkých cicavcov, vzorky peľu a ďalšie nálezy, ktoré nám približujú transformáciu ekosystému na konci ľadovej doby. V rámci tejto štúdie vedci prišli s novou teóriou, ktorá napáda obe všeobecne akceptované varianty, o ktorých sa vedci hádajú už desaťročia. Nebol to ani lov našich predkov, a ani klimatické zmeny, ktoré odštartovali vymieranie veľkých živočíchov.
Čo sa odohralo pred takmer 13-tisíc rokmi?
Vedci prišli s prekvapivým vysvetlením pre toto veľké umieranie. Predpokladajú, že vymretie 70% veľkých cicavcov spôsobili požiare založené našimi predkami. Tie zapríčinili to, že sa stal ekosystém náchylnejší na dvíhajúce sa teploty. S tým nastala aj zmena životného prostredia pre mnohé druhy a objavili sa ničivé suchá, ktoré pretrvávali aj niekoľko storočí. Vedci konštatujú, že niečo podobné začíname pozorovať aj dnes.
„Vymretie megafauny na konci ľadovej doby považujeme za najväčšie vymieranie, ktoré sa odohralo po dopade asteroidu Chixulub. Ten pred 66-miliónmi rokov ukončil vládu dinosaurov,“ vysvetľuje jedna z autorov štúdie, doktorka Emily Lindsey.
Problémom bolo, že nikto nevedel spoľahlivo určiť kedy tieto veľké cicavce z povrchu zemského zmizli. Fosílne záznamy sú v tomto smere nekompletné. Vymieranie na území južnej Kalifornie možno považovať za komplexný proces. Niektoré živočíšne druhy zmizli skôr, no väčšina vymrela takmer súčasne, pred 12 700 rokmi.
Predpokladá sa, že za vymieranie môže človek a jeho schopnosť zakladať oheň. Požiare spôsobené bleskami sú v pobrežných oblastiach extrémne vzácne a to bol prípad aj pred 13 250 rokmi. Krátko nato však oblasť prešla niekoľkými „megapožiarmi“. Výskyt veľkých požiarov zároveň sedí s obdobím, kedy sa ľudské populácie začali rozširovať a veľké cicavce začali vymierať.
Dnes Kalifornia čelí niečomu podobnému. Štát si pravidelne prechádza požiarmi, pričom vo väčšine prípadov za ne nepriamo môže človek. Požiare začínajú buď padnutým elektrickým drôtom, zle uhasenému ohnisku alebo inou príčinou. Vedci však upozorňujú na to, že sa opäť nachádzame v situácií, kedy dochádza ku klimatickým zmenám a zároveň naše požiare devastujú prírodné ekosystémy.
