Naša planéta už viackrát čelila rôznym stretom s asteroidmi. Asi ten najznámejší, ktorý narazil do Zeme, je Chicxulub. Pre tých, ktorí nevedia, tak tento asteroid znamenal koniec dinosaurov. Dnes vieme, že niektorého dňa sa ďalší veľký kameň z vesmíru zrúti na Zem. Toto sa udialo počas miliárd rokov v minulosti a bude sa diať aj počas miliárd rokov do budúcnosti.
Na stret musíme byť pripravení
Zatiaľ sme mali ale šťastie, že sme ako ľudia nemuseli vysporiadať s takouto katastrofickou hrozbou. Ak však chceme prežiť na tejto planéte dlhodobo, musíme si uvedomiť realitu nebezpečných asteroidov a pripraviť sa. V ideálnom prípade by sme mali byť schopní asteroid, ktorý je na kolíznom kurze, vedieť odvrátiť. No aby sme to boli schopní spraviť, tak musíme o možnom strete vedieť s veľkým predstihom dopredu.
Organizácie z celého sveta pokračujú v monitorovaní oblohy. Vytvárajú mapy a katalógy všetkých potenciálne nebezpečných objektov v blízkosti Zeme, nazývaných NEOs (Near-Earth Objects). Samozrejme, väčšie kamene predstavujú väčšiu hrozbu, ale našťastie ich je menej. A hoci prieskum nebezpečných NEOs v našom okolí ešte zďaleka nie je úplný, máme spoľahlivé mapy takmer všetkých potenciálne nebezpečných asteroidov s priemerom väčším ako kilometer, upozorňuje portál universetoday.com. Za potenciálne nebezpečné asteroidy sú označené tie, ktoré sa dostanú do vzdialenosti obežnej dráhe Zeme 0,05au alebo menšej. Ide o vzdialenosť 7,48 milióna kilometrov alebo menej.
„Reálne nebezpečenstvo pri pohľade na celok ako ľudstvo by mohol spôsobiť už asteroid o priemere 1 kilometra, ktorý by bol schopný zmeniť klímu.“
Je preto užitočné, mať zmapované väčšie asteroidy v našom okolí, pretože asteroidy s rozmermi na úrovni kilometra alebo viac majú potenciál nielen zničiť celé mestá, ale môžu spôsobiť aj významné ekologické škody po celom svete.
Naša generácia je v bezpečí
Na odhad rizika, ktoré tieto veľké NEOs predstavujú, tím astronómov predpovedal ich dráhy počas nasledujúcich tisíc rokov. Ich analýza naznačuje, že v nasledujúcom storočí tieto kilometrové NEOs predstavujú pre nás nepatrné riziko. Avšak s predpoveďou dráh týchto NEOs po tomto období môžeme potenciálne čeliť problémom. To je preto, lebo v orbitálnej dynamike môžu malé zmeny viesť k veľkým účinkom na obrovské časové škály. Napríklad aj mierne zmeny v množstve ohrevu, ktorý asteroid dostáva od Slnka, alebo neočakávaný vplyv inej planéty, môže poslať asteroid na inú trajektóriu, ktorá sa dostane neskôr do stretu so Zemou.
Astronómovia skúmali najbližšie možné stretávanie známych nebezpečných NEOs so Zemou. Zvlášť sa zaoberali tým, ako sa táto najbližšia vzdialenosť mení počas stoviek a tisícok rokov. Toto urobili prostredníctvom série simulácií, ktoré zmapovali čo najviac možných orbitálnych trajektórií s ohľadom na neistoty v súčasných orbitálnych polohách a rýchlostiach NEOs.
Určité riziko stretu Zeme s asteroidom ale hrozí
Astronómovia identifikovali jedno konkrétne NEO, Asteroid 7482, ktorý označili ako obzvlášť nebezpečný. Tento asteroid strávi veľkú časť nasledujúceho tisícročia v blízkosti Zeme. No nutne to neznamená, že narazí do našej planéty. Znamená to, že táto skala predstavuje najväčšiu šancu na kolíziu v priebehu nasledujúcich tisíc rokov. Výskumníci tiež identifikovali Asteroid 143651, ktorý má takú chaotickú dráhu, že je nemožné predpovedať jeho presnú polohu o niekoľko desaťročí dopredu. Preto, aj keď môže, alebo nemusí predstavovať hrozbu, na základe nášho súčasného pochopenia jeho polohy a rýchlosti nemôžeme s istotou povedať či je alebo nie je pre nás hrozbou.
Celkovo astronómovia identifikovali 28 kandidátov, ktorí majú nenulovú pravdepodobnosť, že prejdú vo vzdialenosti menšej než je medzi nami a Mesiacom. Žiadny z týchto objektov nemusí ale zasiahnuť Zem v najbližších sto alebo tisíc rokov, no ak máme prežiť dlhodobo, rozhodne im musíme venovať pozornosť.
