Americká armáda prvýkrát zasiahla nepriateľské drony laserom. Tri stroje zneškodnila bez rakiet

Americká armáda nasadila pri hraniciach s Mexikom technológiu, ktorá môže vyzerať ako zo sci-fi filmu. V noci z 25. na 26. augusta totiž pomocou laserového systému zneškodnila tri drony, ktoré podľa úradov predstavovali fyzickú hrozbu pre vojakov a príslušníkov americkej pohraničnej služby.

K zásahu došlo v oblasti Rio Grande Valley v Texase. Operáciu viedla Joint Task Force Southern Border pod velením amerického Northern Command, no presné miesto zásahu však úrady nezverejnili. Použitá technológia pochádza z programu High-Energy Multipurpose Laser (AMP-HEL), ktorý sa zameriava na využitie vysokoenergetických laserov v rámci protivzdušnej obrany.

Laser dokáže dron najprv nájsť a potom zničiť

Jedným zo systémov, ktoré patria do tejto kategórie, je Locust Laser Weapon System od spoločnosti AeroVironment. Výrobca ho navrhol tak, aby ho armáda mohla umiestniť priamo na vojenské vozidlo. Locust využíva laser s výkonom 20 kilowattov. Samotný princíp znie pomerne jednoducho, no technológia v pozadí je podstatne zložitejšia. Systém najprv potrebuje cieľ nájsť. Na to môže využiť senzory, kamery, radar alebo ďalšie sledovacie zariadenia. Keď identifikuje dron, dokáže ho sledovať aj počas pohybu.

Následne laser nasmeruje na konkrétne miesto na drone. Energetický lúč sa sústredí na veľmi malú plochu a začne do nej dodávať veľké množstvo energie. Tá sa premení na teplo, ktoré môže poškodiť alebo vyradiť jednotlivé časti dronu. Výsledok závisí od viacerých faktorov. Dôležitú úlohu zohráva vzdialenosť cieľa, čas, počas ktorého laser na cieľ pôsobí, ale aj jeho konštrukcia.

Pri dostatočnom zásahu tak nemusí dôjsť k okamžitému „výbuchu“ dronu. Laser môže poškodiť elektroniku, senzory, pohonný systém alebo inú dôležitú časť a tým zariadenie vyradiť.

Súvisí s tým

VIDEO: Americká armáda prvýkrát ostro otestovala Golden Shield. Takto chce ničiť nepriateľské drony lacnejšie a rýchlejšie

Vývoj tejto technológie pritom nie je úplnou novinkou, informuje ArsTechnica. AeroVironment dodala prvé dva funkčné prototypy laserových zbraní americkým ozbrojeným silám v septembri 2025. V decembri toho istého roka nasledovali ďalšie dve vylepšené zariadenia. Práve medzi nimi sa nachádzala aj verzia systému Locust určená na montáž na vojenské vozidlo. Novšie verzie pritom neobsahujú iba samotný laser. Výrobca do nich pridal aj radar a systémy na riadenie a koordináciu operácií.

Laser teda nemusí fungovať ako samostatná zbraň. Môže sa stať súčasťou širšieho obranného systému, ktorý dokáže sledovať viacero cieľov a podľa potreby na ne reagovať. Pri dronoch to môže byť užitočné najmä preto, že malé bezpilotné lietadlá môžu predstavovať komplikovaný cieľ pre tradičnú protivzdušnú obranu.

Nie je jasné, komu zostrelené drony patrili

Americké úrady zatiaľ neposkytli všetky podrobnosti o samotnom zásahu. Nie je známe presné miesto operácie ani konkrétny pôvod troch zneškodnených dronov. Rovnako nie je jasné, kto ich ovládal. Curtis Taylor, veliteľ Joint Task Force Southern Border, však naznačil možnú súvislosť s kriminálnymi skupinami, ktoré pôsobia v oblasti pašovania drog a ľudí. Podľa neho využívajú zločinecké siete bezpilotné lietadlá čoraz častejšie.

„Kartelové siete čoraz viac využívajú bezpilotné lietadlá na podporu nelegálneho pašovania ľudí a aktívne sledovanie našich príslušníkov a partnerov z radov orgánov činných v trestnom konaní,“ uviedol Taylor.

Americká armáda zároveň spolupracuje s mexickými ozbrojenými silami pri riešení bezpečnostnej situácie v pohraničnom regióne.

Jednou z potenciálnych výhod laserových zbraní je samotný spôsob ich použitia. Kým klasická raketa potrebuje vlastnú muníciu, laser využíva elektrickú energiu. To môže mať význam najmä pri obrane proti väčšiemu počtu dronov. Ak systém dokáže cieľ presne sledovať a udržať na ňom lúč dostatočne dlho, môže ho vyradiť bez použitia klasickej strely.

Neznamená to však, že laser predstavuje univerzálne riešenie. Jeho účinnosť závisí od podmienok a konštrukcie cieľa. Úlohu môže zohrávať aj vzdialenosť či čas potrebný na dostatočné zahriatie konkrétnej časti dronu. Práve preto americká armáda pracuje s viacerými vrstvami protivzdušnej a protidronovej obrany. Laser má byť jedným z nástrojov, nie jedinou odpoveďou na bezpilotné lietadlá.

Drony menia aj spôsob, akým armády premýšľajú o obrane

Malé drony sa v posledných rokoch stali čoraz významnejšou súčasťou moderných konfliktov aj bezpečnostných operácií. Ich cena môže byť v porovnaní s klasickými vojenskými lietadlami alebo raketami nízka, pričom dokážu prenášať kamery, sledovať pohyb ľudí a v niektorých prípadoch niesť aj náklad. Pre obranné systémy preto vzniká nepríjemná otázka, koľko peňazí a munície sa oplatí minúť na zničenie relatívne lacného dronu?

Laser môže v tomto smere predstavovať jednu z možností, ako znížiť závislosť od klasickej munície. Jeho nasadenie pri americko-mexickej hranici preto ukazuje, že technológia už neslúži iba na testovanie v laboratóriách alebo na vojenských cvičeniach.

„Vďaka kombinácii viacerých vrstiev protidronových opatrení s pokročilými technológiami smerovanej energie, ako je tento laserový systém, sme dali jasne najavo, že nepriateľské sledovanie nebudeme tolerovať,“ uviedol Taylor.

Presné parametre operácie ani konkrétny model systému, ktorý pri nej armáda použila, však úrady nezverejnili. Verejne dostupné informácie preto zatiaľ ukazujú najmä to, že vysokoenergetické lasery už našli praktické využitie pri ochrane amerických jednotiek a pohraničných pracovníkov.

Laserové zbrane tak postupne získavajú svoje miesto medzi technológiami, ktoré môžu armády využívať proti rýchlo sa rozvíjajúcej hrozbe zo strany dronov.