Marťanský meteorit Lafayette, ktorý dopadol na Zem, nám prezradil, kedy Mars mal ešte vodu
Výskumníci vďaka analýze meteoritu Lafayette, ktorý ku nám prišiel z Marsu, zistili kedy sa ešte na planéte nachádzala voda.
Výskumníci sú už z väčšiny presvedčení, že Mars v dávnej minulosti, pred niekoľkými miliardami rokov, vyzeral úplne inak. Planéta mala vlastné ochranné magnetické pole, hustejšiu atmosféru, miernejšie teploty a zo všetkého najdôležitejšie, vodu. Množstvo dôkazov smeruje k tomu, že červená planéta mohla byť “modrou” oveľa skôr, než si tento titul prevzala naša Zem. Nová štúdia vedcov z Purdue University priniesla ďalší dôkaz o existencii vody na Marse.
Autori štúdie vysvetľujú, že pred približne 11-miliónmi rokov do Marsu narazil asteroid, ktorý vystrelil úlomky červenej planéty do vesmíru. Jeden z týchto úlomkov putoval zdanlivo nekonečnou prázdnotou, až eventuálne narazil do našej Zeme. Tento meteorit je jeden z mála, ktorý môžeme spätne vysledovať priamo k Marsu. Úlomok výskumníci “opätovne objavili” v roku 1931, pričom predtým ležal nepozorovaný niekde v šuplíkoch univerzity.
Voda na Marse existovala relatívne nedávno
Úlomok vedci začali nazývať meteorit Lafayette a hneď prvé výskumy ukázali, že tento kus Marsu interagoval s vodou, keď sa ešte nachádzal na červenej planéte. Čo ale prvotné výskumy nedokázali zistiť je, kedy táto interakcia prebehla. To sa rozhodla raz a navždy zodpovedať táto nová štúdia, ktorá zistila, kedy vznikli minerály v meteorite, ktoré museli vzniknúť za prítomnosti vody.
“Ak sa nám podarí zistiť, kedy tieto minerály vznikli, zároveň zistíme, kedy sa na povrchu Marsu alebo tesne pod povrchom nachádzala voda,” tvrdí Marissa Tremblay, vedúca novej štúdie.
Výskum odhalil, že voda v kvapalnom skupenstve mohla existovať “len” pred 742-miliónmi rokov. Autori štúdie ale prízvukujú, že neočakávajú, že v tomto období bol Mars stále pokrytý oceánmi ako v dávnejšej minulosti. Predpokladajú, že voda, s pomocou ktorej vznikli minerály v Lafayette meteorite, pochádza z trvalo zamrznutých oblastí, ktoré nazývame permafrost. Roztopenie permafrostu s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobila magmatická aktivita, ktorá sa periodicky objavuje na Marse do dnešného dňa.
Autori štúdie zároveň dokázali demonštrovať, že zaznamenaná časová os skutočne pochádza z interakcií s vodou, ktoré vznikli, keď sa meteorit nachádzal ešte na Marse.
Neprehliadni
“Získaný vek mohlo ovplyvniť veľa faktorov. Meteorit mohol ovplyvniť samotný dopad asteroidu, 11-miliónov rokov strávených vo vesmíre alebo prechod zemskou atmosférou. Podarilo sa nám ale zistiť, že žiaden z týchto faktorov neovplyvnil vek interakcií meteoritu s vodou,” vysvetľuje Tremblay.
Meteorit v sebe ukrýva jedinečné dôkazy, podľa ktorých musel reagovať v minulosti s vodou. Presný dátum interakcie aj naďalej ostáva kontroverzný, no autori výskumu určili dátum, kedy sa voda na Marse musela nachádzať.
Keď meteorit Lafayette opustil Mars, bombardovali ho častice kozmických lúčov. Toto bombardovanie spôsobilo, že vznikli v meteorite určité izotopy. Na ich základe dokázali vedci určiť, že meteorit ku nám na planétu cestoval dlhých 11-miliónov rokov.
Život na Marse
Meteority sú pevné časové kapsule, ktoré pochádzajú nielen z planét, ale aj rôznych iných kozmických telies v našej Slnečnej sústave. Od pozemských hornín sa odlišujú špecifickou “kôrou”, ktorá vzniká, keď meteorit vstúpi do našej atmosféry a v rámci ohnivého divadla spadne z oblohy na povrch našej planéty.
Ďalšou charakteristikou je, že meteority bývajú spravidla hustejšie ako pozemské horniny. Obsahujú kovy a sú taktiež magnetické. Po nájdení meteoritu môžu výskumníci použiť jeho chemické zloženie na to aby zistili, z akého nebeského telesa meteorit prišiel. Na to používajú primárne izotopy kyslíka.
Nová štúdia nám ponúka ďalší dôkaz, ktorý nám hovorí, že na Marse v minulosti existovala voda. Keďže sa predpokladá, že mal Mars v minulosti miernejšie podmienky, vedci predpokladajú, že mohol mať aj život. Momentálne sa na povrchu červenej planéty nachádza niekoľko misií, ktoré sa pokúšajú stopy dávneho života na Marse odhaliť.
