Tento predátor bol T. rexom svojej doby: Čím bol Whatcheeria výnimočný?
Autori novej štúdie odhaľujú vývoj jedného z prvých štvornožcov planéty. Jeho dospievanie bolo prekvapivo rýchle.
Whatcheeria bol dvojmetrový predátor, ktorý niekoľko miliónov rokov pred Tyrannosaurom rexom prežíval v jazerách našej planéty. Telom pripomínal salamandra a vyznačoval sa dlhou a úzkou hlavou. Jeho fosílie objavili v americkom štáte Iowa, presnejšie neďaleko mesta What Cheer, podľa ktorého získal živočích svoj názov, informuje múzeum Field Museum. Whatcheeria žil pred približne 359-miliónmi rokov.
V zbierke múzea sa nachádza približne 350 vzoriek tohto živočícha, od jednotlivých kostí až po úplné kostry. V rámci novej štúdie sa vedcom podarilo odhaliť, ako Whatcheeria dokázal narásť do tak pozoruhodných rozmerov. Autori výskumu tvrdia, že namiesto pomalého a konzistentného rastu tieto tvory v mladosti prešli fázou rapídneho rastu. Tým sa odlišovali od moderných plazov a obojživelníkov.
„Ak by ste niekedy mali šancu vidieť živého tvora Whatcheeria, pravdepodobne by ste ho opísali ako mix krokodíla a salamandra. Tento tvor by sa pravdepodobne zmestil do vašej vane, ak by sa skrútil viac, než by mu bolo príjemné, no nechceli by ste tam byť s ním,“ vysvetľuje Ben Otoo, spoluautor štúdie.
Superpredátor
Whatcheeria bol totiž vo svojej dobe vrcholovým predátorom. Analýza lebky odhalila že živočích žil pravdepodobne pod vodou a jeho pevné končatiny naznačujú, že sa dokázal na jednom mieste zachytiť a na svoju korisť si počkať. Tento „salamandrí krokodíl“ číhal na dne jazera a žral hocičo, čo mu chutilo.
„Mohli by ste ho nazvať T. rexom jeho doby,“ hovorí Otoo.
Tento vrcholový predátor sa viac podobá na moderné štvornohé živočíchy, ako obojživelníky, tak aj plazy a cicavce, no nespadá do žiadneho moderného zaradenia. Vedci tak majú jedinečnú možnosť študovať ako sa tetrapódy alebo inak aj štvornožce, vyvíjali.
V zbierke múzea Field sa nachádza množstvo rôznych vzoriek, vďaka čomu vedci môžu študovať živočícha v rôznych fázach jeho života. To im dáva nesmiernu výhodu. Vo väčšine prípadov sa z prvotných štvornožcov zachovala len jediná kostra, aj to v prípade, ak mali veci šťastie. Oveľa častejšie musia pracovať s jediným úlomkom kostí. Čo sa však týka predátora Whatcheeria, vedci majú k dispozícii množstvo jedincov.
Neprehliadnite
V zbierke sa nachádzajú ako mladšie, tak aj staršie predátory. Autori novej štúdie sa preto rozhodli zistiť, ako sa vyvíjali z mladosti až po dospelosť. Postupné starnutie vedci zisťovali zo stehenných kostí deviatich jedincov.
„Keď zviera rastie, každú sezónu vytvára nové vrstvy kostí. Môžete si všimnúť, že zviera počas jari a leta výrazne podrastie, potom sa jeho vývoj počas zimy spomalí,“ tvrdí Otoo.
Čo sa týka predátora Whatcheeria, vedci očakávali rast podobný moderným krokodílom. Tie rastú pomaly a postupne celý svoj život. Whatcheeria však v mladosti prešiel rýchlym vývojom a v dospelosti sa jeho rast pomaly zastavil. V tomto smere pripomínal moderné cicavce vrátane nás. Rýchly vývoj mal však svoju cenu, Whatcheeria potreboval v minulosti pravdepodobne väčšie množstvo potravy.
Komentáre