Dôležitá časť oceánskych prúdov v Atlantiku slabne. Zmeny môžu ovplyvniť aj počasie v Európe
Časť oceánskych prúdov v Atlantiku slabne už takmer 20 rokov. Sú súčasťou systému AMOC, ktorý prenáša teplo a ovplyvňuje aj počasie v Európe.
Atlantický oceán ukrýva obrovský systém morských prúdov, ktorý zohráva dôležitú úlohu pri regulácii klímy. Nový výskum teraz priniesol dôkazy, že jeho významná časť spomaľuje už takmer dve desaťročia.
Vedci z University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science analyzovali dlhodobé merania z Atlantického oceánu a na viacerých miestach zaznamenali rovnaký trend. Výsledky naznačujú oslabenie časti Atlantickej meridionálnej cirkulácie, známej pod skratkou AMOC.
Nejde pritom o jeden konkrétny prúd. AMOC predstavuje rozsiahly systém, v ktorom oceán prenáša obrovské množstvo teplej a studenej vody medzi tropickými oblasťami a vyššími zemepisnými šírkami. Tento systém pomáha rozdeľovať teplo po planéte.
Atlantický oceán funguje ako obrovský klimatický systém
AMOC si môžeš predstaviť ako gigantický dopravný systém v oceáne. Teplejšia voda putuje smerom na sever, zatiaľ čo chladnejšia a hustejšia voda klesá do väčších hĺbok a následne sa vracia späť. Tento pohyb pomáha presúvať teplo medzi rôznymi časťami Atlantiku.
Ak sa cirkulácia zmení, následky nemusia zostať iba pod hladinou. Oceán totiž výrazne ovplyvňuje atmosféru a počasie. Zmena v AMOC preto môže zasiahnuť teploty, zrážky, búrky aj vývoj hladiny mora. Nová štúdia je zaujímavá najmä tým, že vedci nepoužili iba klimatické modely. Pracovali s dlhodobými priamymi meraniami z oceánu.
Neprehliadni
Vedci merali oceán až do hĺbky viac než 1 000 metrov
Výskumný tím analyzoval údaje zo štyroch monitorovacích systémov umiestnených pozdĺž západného okraja severného Atlantiku. Meracie zariadenia kotvia na morskom dne a priebežne zaznamenávajú viacero údajov. Patria medzi ne napríklad tlak, teplota, hustota vody a pohyb oceánu. Vedci následne použili zmeny tlaku na morskom dne na odhad pohybu hlbokých vrstiev oceánu. Zamerali sa pritom na vodu v hĺbke približne od 1 000 metrov nižšie. Takýto prístup im umožnil porovnať údaje z rôznych období a miest. A práve pri porovnaní sa objavil pomerne konzistentný trend.
Výskumníci zaznamenali pokles významnej časti AMOC pozdĺž západného okraja Atlantiku. Trend sa objavil medzi približne 16,5. a 42,5. stupňom severnej zemepisnej šírky. To je rozsiahla oblasť, ktorá siaha od subtropického Atlantiku až po stredné zemepisné šírky.
Nejde iba o krátkodobý výkyv
Práve rozsah pozorovanej zmeny patrí medzi najzaujímavejšie výsledky výskumu. Ak by vedci zaznamenali zmenu iba na jednom mieste alebo počas krátkeho obdobia, mohlo by ísť o prirodzený výkyv. Tentoraz však pozorovania z viacerých zemepisných šírok ukázali podobný smer vývoja. Výskumníci preto hovoria o dlhodobom poklese, ktorý môže súvisieť so zmenou fungovania celej Atlantickej cirkulácie. Neznamená to automaticky, že AMOC sa náhle zastaví. Štúdia sa zameriava na pozorovaný trend oslabovania jednej z jej kľúčových častí. Vedci zároveň upozorňujú, že práve západný okraj Atlantiku môže poskytnúť užitočný signál o zmenách celého systému.
„Slabšia AMOC môže meniť počasie a potenciálne priniesť extrémnejšie búrky, zmeny v zrážkach alebo chladnejšie zimy v niektorých oblastiach. Môže tiež ovplyvniť rast hladiny mora pozdĺž pobreží, čo zasiahne komunity a infraštruktúru,“ vysvetlil Shane Elipot, fyzický oceánograf a jeden z autorov štúdie.
Čo to môže znamenať pre Európu?
AMOC ovplyvňuje najmä klimatické podmienky v oblasti severného Atlantiku, takže zmena jej intenzity môže mať následky aj pre Európu. Oceán prenáša obrovské množstvo tepla, a preto zmeny v jeho cirkulácii môžu ovplyvniť rozloženie teplôt a zrážok. Vedci spájajú AMOC aj s procesmi, ktoré ovplyvňujú európske zimy, hurikánovú aktivitu a zrážkové vzorce. Presný rozsah následkov však závisí od toho, ako sa bude systém ďalej vyvíjať a ako na zmenu zareaguje atmosféra.
Preto nejde o jednoduchú rovnicu typu „slabšia AMOC = všade chladnejšie počasie“. Klimatický systém funguje oveľa zložitejšie.
Zaujímavé je aj to, že zmeny v oceánskej cirkulácii môžu ovplyvniť hladinu mora pozdĺž pobrežia. Ak sa zmení spôsob, akým oceán rozdeľuje vodu a teplo, následky sa môžu prejaviť aj v pobrežných oblastiach.
Oceán môže vedcom poslúžiť ako varovný systém
Autori štúdie vidia v meraniach zo západného okraja Atlantiku ešte jeden významný potenciál. Táto oblasť môže slúžiť ako určitý včasný ukazovateľ zmien AMOC. Vedci by tak mohli sledovať vývoj systému efektívnejšie bez toho, aby museli každý jeho aspekt merať priamo v celom Atlantiku.
Dlhodobé monitorovanie by mohlo pomôcť lepšie pochopiť, či sú pozorované zmeny súčasťou dlhodobého trendu alebo prirodzených výkyvov oceánskeho systému.
„Tento výskum pomáha vedcom lepšie predpovedať, ako sa môže klíma meniť v nasledujúcich desaťročiach. Takéto informácie využívajú vlády, firmy aj komunity pri príprave na budúce environmentálne podmienky,“ uviedol Elipot.
Štúdia tak pridáva ďalšie údaje do dlhodobého výskumu AMOC. Vedci dnes vďaka meracím systémom dokážu sledovať pohyb oceánu oveľa podrobnejšie než v minulosti. Výskum zároveň ukazuje, prečo je dôležité sledovať oceán nielen na povrchu. Významná časť jeho klimatickej úlohy sa odohráva stovky až tisíce metrov pod hladinou, kde sa mení teplota, hustota aj pohyb vody.
