Vedci sa pozreli na vôňu egyptských múmií. Objavili v nej stopu tajomstva starého 2000 rokov
Vedci analyzovali vôňu staroegyptských múmií a odhalili, že typický pach nevznikol rozkladom. Ide o chemickú stopu balzamovacích látok, ktorá prezrádza technológiu mumifikácie aj obchodné kontakty starovekého Egypta.
Egyptské múmie patria medzi najikonickejšie archeologické objavy sveta. Väčšina výskumu sa doteraz sústredila na samotné telá, obväzy či balzamy, ktoré starí Egypťania používali pri mumifikácii. Nový výskum však ukázal, že dôležitú stopu ukrýva aj niečo oveľa menej nápadné, vôňa múmií.
Tím chemikov z University of Bristol analyzoval chemické zlúčeniny vo vzduchu okolo starovekých múmií. Výsledok priniesol prekvapivý záver, typický zatuchnutý pach múmií nevznikol len rozkladom alebo vplyvom času. V skutočnosti ide o chemický podpis balzamovacích látok, ktoré starí Egypťania používali pri mumifikácii.
Štúdia publikovaná v časopise Journal of Archaeological Science tak otvorila nový spôsob, ako skúmať staroegyptské pohrebné rituály.
„Naše výsledky predstavujú významný krok k lepšiemu pochopeniu egyptských dejín a rituálu mumifikácie,“ vysvetlila hlavná autorka výskumu Wanyue Zhao z University of Bristol: „Analýza vôní nám odhalila nové informácie o tom, ako sa tento proces počas storočí vyvíjal a zdokonaľoval.“
Vôňa môže slúžiť ako nová stopa v archeológii
Archeológovia už dávno vedeli, že múmie majú špecifickú arómu. Kurátori múzeí ju často opisujú ako zmes sladkých, živicových a mierne drevitých tónov. Nový výskum však ukázal, že táto aróma nebola náhodná.
Mnohé z identifikovaných látok, napríklad živice z cédra alebo pistácie, majú silné antibakteriálne a protiplesňové vlastnosti. Starí Egypťania si tieto materiály pravdepodobne vyberali práve preto, že dokázali spomaliť rozklad.
Neprehliadni
To znamená, že charakteristická „vôňa múmie“ je v skutočnosti vedľajší produkt veľmi účinnej konzervačnej technológie.
Balzamovači vytvorili chemické prostredie, v ktorom baktérie a mikroorganizmy spôsobujúce rozklad nedokázali prežiť. Pach, ktorý dnes cítime, tak predstavuje stopu procesu, ktorý funguje už tisíce rokov.
Tradičná metóda analýzy by mohla poškodiť artefakty
Tradičné analýzy balzamovacích látok si vyžadovali rozpustenie časti materiálu v chemických rozpúšťadlách. Takýto postup však mohol poškodiť vzácne artefakty. Výskumníci preto zvolili oveľa šetrnejšiu metódu, analyzovali vzduch okolo múmií.
Vo vzduchu sa nachádzajú drobné molekuly nazývané prchavé organické zlúčeniny. Tieto molekuly sa postupne uvoľňujú z balzamov, živíc a obväzov.
Na ich zachytenie vedci použili kombináciu moderných analytických techník, napríklad mikroextrakciu pevnej fázy, plynovú chromatografiu a hmotnostnú spektrometriu. Výsledkom bola extrémne citlivá analýza chemického zloženia vône.
Prekvapivým faktom výskumu je aj to, že analyzované vzorky boli mimoriadne malé. Niektoré kúsky materiálu mali veľkosť len približne ako zrniečko korenia.
Proces mumifikácie mal v priebehu tisícročí niekoľko podôb
Vedci analyzovali 35 vzoriek balzamov a obväzov pochádzajúcich z 19 múmií. Tieto exempláre pokrývali viac než dvetisíc rokov egyptských dejín, od približne 3200 pred naším letopočtom až po rok 395 nášho letopočtu. Analýza odhalila 81 rôznych chemických zlúčenín.
Vedci tieto látky rozdelili do štyroch hlavných skupín podľa materiálov použitých pri balzamovaní:
- tuky a oleje
- včelí vosk
- rastlinné živice
- bitúmen
Porovnanie ukázalo zaujímavý trend. Staršie múmie obsahovali jednoduchšie zmesi balzamov založené hlavne na tukoch a olejoch. Neskoršie múmie obsahovali komplexnejšie zmesi živíc a bitúmenu.
„Chemické vzory sa líšili medzi jednotlivými historickými obdobiami,“ uviedla Zhao: „Neskoršie mumifikácie obsahovali drahšie a technologicky náročnejšie materiály.“
To naznačuje postupné zdokonaľovanie balzamovacích postupov.
Egypťania používali na balzamovanie aj látky, ktoré sa v krajine prirodzene nevyskytovali
Chemická analýza priniesla ešte jedno zaujímavé zistenie. Niektoré identifikované látky pochádzali z rastlín, ktoré v Egypte prirodzene nerástli.
Napríklad určité seskviterpenoidy naznačili použitie živíc z ihličnanov, ktoré sa pravdepodobne dovážali z oblasti dnešného Libanonu alebo Turecka.
Niektoré oleje mohli pochádzať dokonca z oblastí východnej Afriky alebo Indie.
Výskum tak odhalil nielen receptúry balzamov, ale aj dôkazy o rozsiahlych obchodných sieťach starovekého sveta. Autori štúdie hovoria, že analýza vôní múmií môže pomôcť mapovať jedny z najstarších globálnych obchodných trás v dejinách ľudstva.
Vedci si všimli aj rozdiely medzi jednotlivými časťami tela múmií. Vzorky z oblasti hlavy často obsahovali iné chemické zloženie než vzorky z trupu.
To naznačuje, že balzamovači pravdepodobne používali odlišné zmesi látok pre rôzne časti tela. Dôvod mohol súvisieť s rozdielnymi typmi tkanív alebo s rôznymi technikami konzervácie.
Výskum má význam aj pre múzeá a kultúrne inštitúcie. Metóda analýzy vzduchu umožňuje získať chemické informácie bez poškodenia múmie alebo obväzov. Zároveň otvára dvere novej oblasti nazývanej scentografia, teda digitálne archivovanie historických vôní.
Na základe identifikovaných chemických zlúčenín môžu vedci vytvoriť syntetické repliky starovekých aróm.
„Naša analýza dokáže zachytiť chemické stopy v extrémne nízkych koncentráciách,“ vysvetľuje chemik Richard Evershed z University of Bristol: „Umožňuje nám tak lepšie pochopiť receptúry balzamov a stratégie mumifikácie.“
V budúcnosti by tak návštevník múzea nemusel vidieť len sarkofág alebo obväzy. Pomocou špeciálnych difuzérov by mohol cítiť vôňu mumifikačného rituálu spred troch tisíc rokov.
Takýto prístup by znamenal nový typ archeológie, výskum minulosti, ktorý zapojí nielen zrak, ale aj čuch.
