Záhada Deviatej planéty sa ešte viac zamotala. Astronómovia objavili nový objekt za Neptúnom

Astronómovia už roky pátrajú po záhadnej planéte, ktorá sa podľa niektorých teórií ukrýva ďaleko za Neptúnom. Hoci ju nikto priamo nespozoroval, viaceré objekty na okraji Slnečnej sústavy sa správajú tak zvláštne, že časť vedcov v tom vidí stopu neznámeho sveta s hmotnosťou niekoľkonásobne väčšou ako Zem. Najnovší objav však záhadu Deviatej planéty opäť otvoril dokorán

Tím astronómov objavil nový vzdialený objekt s označením 2023 KQ14. Na prvý pohľad nejde o nič výnimočné. Nepripomína planétu, neobsahuje život a ani sa nechystá navštíviť vnútornú časť Slnečnej sústavy. Napriek tomu vzbudil vo vedeckej komunite záujem, pretože jeho dráha môže naznačiť, že teória o takzvanej Deviatej planéte môže byť pravdivá, hoci s malými úpravami.

Myšlienka ďalšej veľkej planéty za Neptúnom nie je nová. Vedci o nej diskutovali už pred objavom Pluta v roku 1930, kedy sa snažili vysvetliť zvláštne pohyby Uránu. Neskôr sa ale ukázalo, že problém vznikol nesprávnym odhadom hmotnosti Neptúna a hypotetická planéta zmizla z centra pozornosti.

Po rokoch sa Deviata planéta opäť objavila v hľadáčiku výskumníkov

Téma sa vrátila v roku 2016. Astronómovia Konstantin Batygin a Mike Brown z Kalifornského technologického inštitútu upozornili na nezvyčajné správanie objektov v Kuiperovom páse. Ide o rozsiahlu oblasť za Neptúnom, kde sa nachádzajú trpasličie planéty, asteroidy a ďalšie ľadové telesá vrátane Pluta. Zaujímavosťou je, že Mike Brown je výskumník, ktorý pomohol zosadiť Pluto, pôvodnú deviatu planétu, zo zoznamu planét Slnečnej sústavy a teraz pátra po novej.

Viaceré z týchto objektov obiehajú okolo Slnka po zvláštnych dráhach. Podľa dvojice vedcov by ich pohyb mohla ovplyvňovať neznáma planéta s veľkou gravitáciou. Odvtedy pribudli ďalšie pozorovania, ktoré teórii pomohli. Mnohí astronómovia síce zostali opatrní, no dôkazy sa postupne hromadili.

Súvisí s tým

Je Deviata planéta skutočná? Zvláštne dráhy telies za Neptúnom naznačujú, že tam môže byť ďalší veľký svet

„Myslím si, že je veľmi nepravdepodobné, aby Deviata planéta neexistovala. V súčasnosti nepoznáme iné vysvetlenie javov, ktoré pozorujeme,“ vyhlásil Mike Brown ešte v roku 2024.

Situáciu skomplikoval objav objektu 2017 OF201. Toto teleso s priemerom približne 700 kilometrov obieha po veľmi pretiahnutej dráhe. Takéto správanie mohlo vzniknúť dávnou zrážkou alebo gravitačným pôsobením veľkej planéty ukrytej v temnote ďaleko za Neptúnom. Práve tu sa však začali objavovať aj problémy.

Jednou z najväčších otázok a zároveň aj najväčšou kritikou teórie o Deviatej planéte je, že ak sa v Slnečnej sústave skutočne nachádza planéta niekoľkonásobne väčšia ako Zem, prečo ju nikto nenašiel? Niektorí vedci upozornili na to, že počet známych objektov v Kuiperovom páse zostáva stále pomerne malý. Iní navrhli odlišné vysvetlenia. Namiesto planéty by za pozorovanými efektmi mohol stáť napríklad rozsiahly prstenec trosiek alebo kombinácia viacerých gravitačných vplyvov. Najväčší problém však spočíva v čase.

Čím ďalej sa objekt od Slnka nachádza, tým dlhšie mu trvá obeh

Mnohé vzdialené objekty obiehajú okolo Slnka desaťtisíce rokov. Napríklad 2017 OF201 dokončí jeden obeh približne za 24-tisíc rokov. Astronómovia preto disponujú iba veľmi krátkym úsekom pozorovaní v porovnaní s celou dráhou telesa, čo výrazne sťažuje hľadanie jemných gravitačných vplyvov. Tu prichádza na rad objekt 2023 KQ14.

Vedci ho zaradili medzi takzvané sednoidy. Ide o mimoriadne vzdialené telesá, ktoré väčšinu času trávia ďaleko od Slnka. Neptún na ne takmer nepôsobí, preto predstavujú cenný zdroj informácií o vonkajších oblastiach Slnečnej sústavy. Najbližšie sa nový objekt priblíži k Slnku na vzdialenosť približne 71 astronomických jednotiek. Pre porovnanie, Zem sa nachádza vo vzdialenosti jednej astronomickej jednotky a Neptún približne tridsiatich, pričom jedna astronomická jednotka predstavuje zhruba 150-miliónov kilometrov.

Najzaujímavejší detail sa týka jeho dráhy. Tá síce vykazuje výrazné pretiahnutie, no zároveň zostáva prekvapivo stabilná. Ak by sa v blízkosti nachádzala veľká neobjavená planéta, astronómovia by pravdepodobne zaznamenali silnejšie narušenie pohybu. Nový objekt navyše nie je jediný. Vedci už poznajú štyri sednoidy a všetky vykazujú podobnú stabilitu.

„Ak Deviata planéta existuje, pravdepodobne sa nachádza ešte oveľa ďalej, než predpokladali pôvodné modely,“ naznačujú výsledky nového výskumu.

To však neznamená koniec celej teórie, práve naopak. Nové údaje skôr naznačili, že prípadná planéta môže obiehať vo vzdialenosti viac ako 500 astronomických jednotiek od Slnka. Takáto vzdialenosť predstavuje obrovský problém aj pre modernú techniku. Sonda New Horizons by podľa odhadov potrebovala približne 118 rokov, aby sa dostala dostatočne ďaleko na priame skúmanie podobnej oblasti.

Astronómom preto zostáva najmä trpezlivé pozorovanie oblohy. Výkonnejšie teleskopy každoročne objavia nové vzdialené telesá a každé z nich pridá ďalší dielik do skladačky. Zatiaľ nikto nedokázal potvrdiť existenciu Deviatej planéty, no ani ju definitívne nevylúčil. Práve preto patrí táto záhada medzi najzaujímavejšie otázky súčasnej astronómie.