Vymierali dinosaury ešte pred dopadom asteroidu Chixulub?

Dinosaury vládli našej planéte až do obdobia pred približne 66-miliónmi rokov. V tom období sa naša Zem zrazila s približne 10-km širokým asteroidom Chixulub, čo spôsobilo vymretie týchto obrích dravcov. Niektoré štúdie ale naznačujú, že dinosaury ešte pred nárazom boli v štádiu vymierania. Nový výskum sleduje, či to bolo naozaj tak. 

Výskumníci z University College London publikovali štúdiu, podľa ktorej situácia pred dopadom asteroidu nebola vôbec taká kritická, práve naopak. Dinosaurom sa darilo ako obyčajne, no nedostatočné fosílne záznamy nám predostierajú nie tak úplne presný príbeh o tom, ako dinosaury vymierali.  

“Či dinosaury vymierali ešte pred dopadom asteroidu je debata, ktorá prebieha už 30 rokov,” vysvetľuje vedúci štúdie, doktor Chris Dean.

Autori analyzovali fosílne záznamy a zistili, že kvalita záznamov štyroch skupín dinosaurov, sa počas posledných 6-miliónov rokov pred dopadom asteroidu zhoršuje. V praxi to znamená, že posledných šesť miliónov rokov pred dopadom asteroidu sa šance na objavenie dinosaurej fosílie znižuje. Zároveň ale výskum ukazuje, že pravdepodobnosť spokojného života dinosaurov v študovanej oblasti je vysoká. Autori štúdie preto varujú, že fosíliám nemožno vždy veriť.  

“Polovica fosílií, ktoré sme objavili, pochádza zo Severnej Ameriky. Naše nálezy naznačujú, že najmenej v tomto regióne sa dinosaurom darilo lepšie ako naznačovali predchádzajúce výskumy, ešte pred dopadom asteroidu. Predpokladáme, že diverzita dinosaurov mohla byť mimoriadne vysoká,” dodáva Dean.  

Výskumníci sa zamerali na štiry hlavné skupiny dinosaurov, Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae a Tyrannosauridae. Výskumníci následne sledovali niekoľko charakteristík, ktoré im dovolili určiť, aká je pravdepodobnosť, že určitá skupina alebo druh dinosaura obýval určité územie.  

Autori štúdie rozdelili Severnú Ameriku na mriežku. Následne na základe geológie, geografie a podnebia určovali, koľko mriežok obývali sledované dinosaurie typy počas posledných 18-miliónov rokov kriedy. Ukázalo sa, že počas tohto obdobia populácie všetkých druhov ostávali relatívne stabilné. Riziko vymierania teda bolo nízke.  

“Ak by sme sa pozreli len na fosílie, mohli by sme usúdiť, že dinosaury boli na prahu vymierania ešte pred dopadom asteroidu. Naša štúdia ale prináša dôkazy, ktoré naznačujú, že takto to pravdepodobne nebolo a skôr je to o tom, že nemáme k dispozícii až tak veľa vzoriek ako z iných období,” hovorí Dean.  

Fascinujúci svet dinosaurov 

Dinosaury môžeme právom považovať za najfascinujúcejšie tvory na Zemi. Ako hovorí nová štúdia, pred dopadom asteroidu Chixulub sa im mohlo síce dariť, no vedel si, že aj oni mali svojich predátorov? Ako zistila staršia štúdia, pred približne 125-miliónmi rokov existoval cicavec druhu Repenomamus robustus, ktorý si bez problémov dokázal trúfnuť na menšie dinosaury, ktoré mali veľkosť približne psa.  

Vedci už z predchádzajúcich výskumov tušili, že k podobným situáciám mohlo v minulosti dochádzať. Podarilo sa im totiž objaviť fosilizované kosti mláďaťa dinosaura v žalúdku cicavca. Výskumníci túto mimoriadne vzácnu fosíliu objavili v čínskej provincii Liaoning v roku 2012 a oba tvory ponúkajú takmer dokonale zachovanú kostru. Výskumníci našli fosíliu na nálezisku, ktoré sa prezýva aj „Čínske dinosaurie Pompeje“. 

Toto nálezisko ponúklo množstvo zachovalých fosílií nielen dinosaurov, ale aj cicavcov, plazov či obojživelníkov. Predpokladá sa, že tvory pochoval masívny zosun pôdy po jednej alebo viacerých sopečných erupciách. 

Fosília ukazuje dinosaura, ktorý leží a jeho zadné končatiny sú zložené po stranách tela. Cicavec sedí na svojej koristi a jednou končatinou drží čeľusť dinosaura. Zároveň si možno všimnúť ako cicavec hryzie do rebier dinosaura a jeho zadná končatina drží dinosauriu nohu. Poloha týchto dvoch tvorov naznačuje, že oba zomreli počas prebiehajúceho útoku. Ak chceš vidieť, ako “zabijak dinosaurov” vyzeral, do pozornosti dávame tento článok.