Spojené štáty začali počas operácie Epic Fury používať moderné bojové lasery proti iránskym dronom a raketám. Ide o jednu z prvých situácií, keď sa táto technológia objavila v reálnom vojnovom konflikte. Laserový systém HELIOS dokáže zničiť bezpilotné lietadlá v priebehu sekúnd a jeho použitie stojí len zlomok ceny klasických protiraketových zbraní.
Podľa informácií, ktoré priniesol New York Post, americké námorníctvo nasadilo pokročilé laserové systémy HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) na torpédoborcoch triedy Arleigh Burke operujúcich v blízkosti Iránu. Tieto lode mali počas operácie Epic Fury ničiť najmä iránske drony a menšie rakety, ktoré Teherán používa pri útokoch v regióne.
Laserové zbrane tak prvýkrát vstupujú do konfliktu ako reálny nástroj protivzdušnej obrany – a nie len ako experimentálna technológia.
Laser HELIOS na torpédoborcoch amerického námorníctva
Systém HELIOS patrí medzi najmodernejšie laserové zbrane, aké dnes americká armáda testuje. Ide o riadený energetický lúč s výkonom približne 60 kilowattov, ktorý dokáže sústrediť extrémne množstvo tepla na veľmi malé miesto.
Keď laser zasiahne cieľ, materiál sa začne okamžite prehrievať a poškodzovať, čo pri dronoch alebo malých raketách často vedie k ich rýchlemu zničeniu.
Podľa amerických vojenských zdrojov sú tieto systémy nainštalované najmenej na dvoch torpédoborcoch triedy Arleigh Burke, ktoré operujú v oblasti Perzského zálivu.
HELIOS však nemá len útočnú funkciu. Systém dokáže aj oslepovať optické senzory a navádzacie hlavice nepriateľských systémov, čím znižuje ich schopnosť presne zasiahnuť cieľ.
Testy už ukázali, že laser dokáže ničiť drony
Technologické detaily o systéme priniesol aj vojenský portál The War Zone, podľa ktorého bol laser HELIOS už testovaný na torpédoborci USS Preble.
Počas jedného z testov sa systému podarilo zostreliť štyri bezpilotné lietadlá, čím americké námorníctvo demonštrovalo jeho schopnosť brániť lode proti útokom dronov.
Analytici upozorňujú, že takýto typ zbrane môže byť mimoriadne dôležitý v prostredí, kde protivník používa veľké množstvo lacných bezpilotných prostriedkov.
Laserové systémy majú totiž jednu zásadnú výhodu – pokiaľ má loď dostatok energie a chladenia, môže laser prakticky strieľať neobmedzene. Na rozdiel od rakiet tak nejde o zbraň, ktorej munícia sa rýchlo minie.
Zničiť dron za pár dolárov
Najväčší strategický význam laserových zbraní spočíva v ich extrémne nízkej cene za jeden zásah.
Iránske útočné drony typu Shahed stoja približne 20 až 50 tisíc dolárov, no ich zničenie laserovým lúčom môže stáť len niekoľko dolárov energie.
Pre porovnanie – klasické protiraketové strely používané americkými loďami, napríklad SM-2 alebo SM-3, môžu stáť 2 až 4 milióny dolárov za kus.
Laserové zbrane tak umožňujú brániť sa proti masovým útokom lacných dronov bez toho, aby obrana rýchlo vyčerpala svoje drahé raketové zásoby.
Lasery sa testujú už roky
Vývoj tejto technológie prebieha už dlhšie. Ako uvádza CNN, americká armáda spolu s Federálnou leteckou správou testuje laserové systémy proti dronom napríklad na polygóne White Sands Missile Range v Novom Mexiku.
Tieto testy skúmajú nielen účinnosť zbrane, ale aj jej bezpečnosť pre civilné letectvo – napríklad vplyv laserového lúča na lietadlá alebo zrak pilotov.
Použitie laserov proti dronom sa objavilo aj počas bezpečnostných operácií na južnej hranici Spojených štátov, čo ukazuje, že technológia sa postupne presúva z experimentálnych projektov do praktického nasadenia.
Nová fáza modernej vojny
Operácia Epic Fury však nevyužíva len laserové zbrane. Americké sily nasadili aj kamikadze drony LUCAS, balistické rakety krátkeho doletu PrSM, strategické bombardéry B-2 Spirit a rozsiahle kybernetické operácie.
V posledných dňoch sa do operácie zapojili aj bombardéry B-52 Stratofortress, ktoré útočia na iránsku vojenskú infraštruktúru a výrobné závody na rakety.
Hoci Irán stále odpovedá vlnami raketových a dronových útokov, ich účinnosť postupne klesá.
Nasadenie bojových laserov tak môže predstavovať významný technologický zlom v protivzdušnej obrane. Ak sa táto technológia osvedčí, môže v budúcnosti zásadne zmeniť spôsob, akým sa štáty bránia proti dronom a raketám.
