Austrálsky bezpilotný bojový dron MQ-28 Ghost Bat sa po prvýkrát objavil v pravidelných skúškach nad Tichým oceánom z americkej základne Point Mugu v Kalifornii. Boeing tvrdí, že ide o dôležitý krok k zahraničným predajom, no načasovanie a miesto testov zároveň vyvolávajú otázky o možnom záujme amerického námorníctva o tento stroj.
Spoločnosť Boeing pokračuje v rozširovaní programu MQ-28 Ghost Bat, ktorý pôvodne vznikol pre austrálske letectvo. O najnovších testoch informuje portál The War Zone, podľa ktorého už dron absolvoval najmenej tri lety v priestore Point Mugu Sea Range pri pobreží južnej Kalifornie. Ide o rozsiahlu testovaciu oblasť amerického námorníctva využívanú na výskum, vývoj a skúšky nových technológií.
Prvýkrát mimo Austrálie
Podľa Boeingu ide o vôbec prvú medzinárodnú operáciu MQ-28 v spojeneckom vzdušnom priestore.
Firma zdôrazňuje, že cieľom testov je preukázať schopnosť dronu operovať zo spojeneckých základní a zároveň ukázať jeho technickú vyspelosť potenciálnym zahraničným zákazníkom.
Práve lokalita Point Mugu je mimoriadne zaujímavá. Základňa má dlhoročné skúsenosti s bezpilotnými systémami a hrá významnú úlohu pri prevádzke dronov MQ-4C Triton či rôznych cieľových bezpilotných lietadiel. Zároveň patrí pod americké námorníctvo, ktoré v súčasnosti pripravuje vlastné programy budúcich bojových dronov.
Nová konfigurácia naznačuje ďalší vývoj
Zábery z Kalifornie ukázali Ghost Bat v odlišnej konfigurácii než pri predchádzajúcich vystúpeniach.
Nový exemplár dostal dvojfarebný sivý náter a na nose nesie systém IRST (Infrared Search and Track), teda infračervený senzor určený na pasívne vyhľadávanie a sledovanie cieľov.
Práve modularita patrí medzi najväčšie výhody MQ-28. Predná časť lietadla môže byť relatívne jednoducho vymenená za inú konfiguráciu podľa požadovanej misie.
Zaujímavosťou je, že počas návštevy amerického ministra obrany Petea Hegsetha na základni Point Mugu v decembri minulého roka sa v pozadí objavil iný Ghost Bat s pôvodným náterom a bez systému IRST. To naznačuje, že v USA sa môže nachádzať viac než jeden exemplár.
Lietadlo vzniklo pre Austráliu
Príbeh MQ-28 sa začal ešte v Austrálii.
Boeing Australia pracoval na projekte v rámci programu Airpower Teaming System, ktorého cieľom bolo vytvoriť bezpilotného partnera pre pilotované bojové lietadlá.
Prvýkrát bol dizajn predstavený verejnosti v roku 2019 a od roku 2021 prebiehajú letové skúšky.
Austrálske kráľovské letectvo doteraz prevzalo osem dronov Block 1, ktoré slúžia na testovanie a ďalší vývoj systému.
Prichádza výkonnejší Block 3
Boeing momentálne pripravuje výrobu deviatich dronov Block 2, ktoré majú slúžiť ako medzistupeň pred zavedením výrazne výkonnejšej verzie Block 3.
Práve Block 3 má priniesť najväčšie zmeny.
Nová verzia bude väčšia, bude mať dlhší dolet a po prvýkrát dostane vnútornú zbraňovú šachtu. Tá má byť schopná niesť jednu raketu AIM-120 AMRAAM, dve bomby GBU-39 Small Diameter Bomb alebo inú podobne veľkú výzbroj.
Ghost Bat sa tak postupne mení z technologického demonstrátora na plnohodnotný bojový systém.
Už odpálil raketu AMRAAM
Vývojári už medzičasom stihli demonštrovať aj bojové schopnosti dronu.
Boeing a austrálske letectvo úspešne uskutočnili ostrý odpal rakety AIM-120 AMRAAM z verzie Block 1. Raketa bola nesená na externom závesníku pod trupom.
Okrem toho dron preukázal schopnosť spolupracovať s lietadlami E-7A Wedgetail a F/A-18F Super Hornet v rámci konceptu spolupráce pilotovaných a bezpilotných systémov.
Práve takáto spolupráca patrí medzi hlavné dôvody, prečo je o Ghost Bat taký záujem.
Americké námorníctvo ho pozorne sleduje
Najzaujímavejšou otázkou zostáva budúcnosť programu v Spojených štátoch.
Americké námorníctvo minulý rok zadalo viacerým spoločnostiam vrátane Boeingu kontrakty na vývoj konceptov budúcich palubných bezpilotných bojových lietadiel typu CCA (Collaborative Combat Aircraft).
Už v roku 2025 pritom predstavitelia námorníctva otvorene uviedli, že majú výrazný záujem o umelú inteligenciu, autonómiu a modulárnu koncepciu MQ-28.
Boeing zároveň vyvíja aj tankovací dron MQ-25 Stingray, ktorý má otvoriť cestu ďalším bezpilotným systémom na lietadlových lodiach.
Práve preto vyvolávajú testy Ghost Batu na námornej základni Point Mugu množstvo špekulácií. Oficiálne ide o demonštráciu vyspelosti systému a podporu exportu. Nie je však vylúčené, že americké námorníctvo zároveň skúma možnosti jeho budúceho využitia.
Záujemcov pribúda
Boeing sa netají ambíciou predávať MQ-28 aj mimo Austrálie.
Ako potenciálny zákazník bolo verejne spomenuté Japonsko a firma rokuje aj s ďalšími krajinami v indo-pacifickom regióne. V Európe zase Boeing spojil sily so spoločnosťou Rheinmetall, aby ponúkol Ghost Bat nemeckým ozbrojeným silám.
V minulosti sa objavili dokonca úvahy o palubnej verzii pre britské lietadlové lode.
Ghost Bat tak postupne prerastá z austrálskeho národného projektu do jedného z najzaujímavejších bezpilotných bojových programov súčasnosti. A testy nad Pacifikom naznačujú, že jeho ďalšou zastávkou môže byť práve americké námorníctvo.
