Čínski vedci predstavili riešenie, ktoré môže zásadne zmeniť spôsob nasadenia dronov. Bezpilotné stroje už nemusia pristávať kvôli batériám – energiu dostávajú priamo počas letu.
V čase, keď sa drony stávajú jedným z kľúčových prvkov moderného boja aj priemyslu, prichádza technológia, ktorá útočí na ich najväčšiu slabinu. Obmedzenú výdrž batérií by mohol nahradiť systém, ktorý umožňuje ich priebežné dobíjanie priamo vo vzduchu.
Energia bez káblov, ale neustále k dispozícii
Za projektom stojí tím z čínskej Xidian University, ktorý svoj výskum publikoval v odbornom časopise Aeronautical Science & Technology. Základom riešenia je prenos energie pomocou mikrovĺn zo zeme priamo do dronu.
Na prvý pohľad ide o jednoduchý princíp, no jeho realizácia si vyžaduje extrémnu presnosť. Pozemný vysielač vysiela sústredený lúč mikrovĺn smerom k prijímacej anténe umiestnenej na spodnej časti dronu. Medzi nimi tak vzniká akýsi „neviditeľný energetický kábel“, ktorý zabezpečuje nepretržité napájanie počas letu.
Zásadné pritom je, že celý systém funguje aj v pohybe. Dron aj vysielač sa môžu presúvať a napriek tomu zostáva prenos energie stabilný, čo výrazne rozširuje možnosti nasadenia.
„Pozemná lietadlová loď“ pre drony
Odborníci prirovnávajú tento koncept k takzvanej pozemnej lietadlovej lodi. Ide o mobilnú platformu, ktorá nielen vypúšťa drony, ale ich zároveň podporuje a zásobuje energiou počas celej misie.
Takýto prístup môže zásadne zmeniť taktiku nasadenia bezpilotných systémov. Namiesto cyklu vzlet–misia–pristátie–nabíjanie by drony mohli zostať vo vzduchu prakticky nepretržite, čím by vznikol trvalý „vzdušný dohľad“ nad konkrétnou oblasťou.
Viac než tri hodiny vo vzduchu
Počas testov sa podarilo udržať drony vo vzduchu viac než tri hodiny, konkrétne 3,1 hodiny vo výške približne 15 metrov. Kľúčovým problémom bolo presné sledovanie dronu a udržanie mikrovlnného lúča na správnom mieste.
Vedúci projektu Song Liwei vysvetlil, že riešením bola kombinácia GPS údajov, systémov sledovania v reálnom čase a automatickej korekcie smerovania vysielača. Práve táto synchronizácia umožnila stabilný prenos energie bez výpadkov.
Koniec limitov batérií?
Najväčšou výhodou technológie je odstránenie potreby veľkých batérií. Tie dnes predstavujú zásadné obmedzenie – zvyšujú hmotnosť dronu a skracujú jeho operačný čas.
Ak dron energiu prijíma priebežne, môže byť ľahší, niesť viac senzorov alebo výzbroje a zostať vo vzduchu výrazne dlhšie. V praxi to znamená efektívnejšie prieskumné operácie, dlhšie sledovanie cieľov aj lepšie možnosti v oblasti elektronického boja.
Ako upozorňuje aj South China Morning Post, práve kombinácia nepretržitého napájania a rastúcej autonómie dronov môže v blízkej budúcnosti zásadne zmeniť charakter moderných konfliktov aj civilných aplikácií.
Súboj technológií: mikrovlny vs. laser
Podobné projekty nevznikajú len v Číne. V Spojených štátoch amerických financuje agentúra DARPA výskum bezdrôtového prenosu energie pomocou rádiových vĺn a laserov.
Laserové systémy ponúkajú vyššiu presnosť a dosah, no majú aj svoje nevýhody. Sú citlivé na počasie a ich lúč môže prezradiť polohu dronu. Mikrovlnný prístup je menej nápadný, odolnejší voči poveternostným podmienkam a navyše dokáže potenciálne napájať viacero dronov naraz.
Technológia, ktorá môže zmeniť pravidlá nasadenia
Bezdrôtové napájanie počas letu predstavuje ďalší krok v evolúcii dronov. Ak sa podarí túto technológiu rozvinúť a nasadiť vo väčšom rozsahu, môže zásadne zmeniť nielen vojenské operácie, ale aj civilné využitie – od monitoringu infraštruktúry až po záchranné misie.
Drony, ktoré nemusia pristávať, totiž znamenajú jediné: nepretržitú prítomnosť vo vzduchu.
