Americké námorníctvo zverejnilo prvé zábery z operácie Epic Fury a jeden detail okamžite vyvolal pozornosť analytikov. Medzi klasickými sivými strelami Tomahawk sa objavil kus s lesklým čiernym povrchom – verzia, akú sme doteraz v bojovom nasadení nevideli.
Podľa analýzy portálu The War Zone ide pravdepodobne o novú alebo hlboko modernizovanú variantu známej strely s plochou dráhou letu, ktorú USA použili pri úderoch proti Iránu.
Čierny Tomahawk: náhoda alebo nová generácia?
Americké torpédoborce triedy Arleigh Burke odpálili počas operácie viacero striel RGM-109 Tomahawk (TLAM). Väčšina z nich mala tradičné sivé sfarbenie typické pre výzbroj U.S. Navy. Jeden exemplár však vyčnieval – mal lesklý čierny povrch, ktorý sa zásadne líši od štandardu.
Takéto sfarbenie sa v americkom arzenáli používa pri stealth protilodných strelách AGM-158C LRASM. Tie disponujú špeciálnou povrchovou úpravou znižujúcou radarovú aj infračervenú stopu. Práve preto sa objavujú úvahy, že rovnaká technológia bola aplikovaná aj na najnovší variant Tomahawku.
Ak je táto hypotéza správna, mohli sme byť svedkami prvého bojového nasadenia verzie Maritime Strike Tomahawk (MST), označovanej aj ako Block Va.
Maritime Strike Tomahawk (MST) – čo prináša?
Variant Block V predstavuje najnovšiu generáciu modernizovaných Tomahawkov. Podverzia Block Va (MST) je optimalizovaná na ničenie námorných cieľov na veľké vzdialenosti.
Oproti starším modelom prináša tento variant vylepšený viacrežimový navádzací systém, ktorý umožňuje presnejšie zasahovanie cieľov aj v komplikovanom prostredí. Pravdepodobne disponuje aj imaging infračerveným vyhľadávačom cieľa, vďaka ktorému dokáže identifikovať a rozlišovať objekty vo finálnej fáze letu. Súčasťou modernizácie je tiež obojstranné dátové spojenie, ktoré umožňuje počas letu aktualizovať údaje o cieli alebo ho úplne zmeniť. Nechýbajú ani vylepšené stealth prvky vrátane upraveného tvaru prednej časti trupu, ktoré znižujú radarovú stopu a zvyšujú šancu na preniknutie cez protivzdušnú obranu.
Niektoré zábery navyše naznačujú, že časť použitých striel mala dopredu šikmo vyosené krídla, čo by mohlo ďalej znižovať radarový odraz.
Prečo práve čierny povrch?
Tmavý, lesklý náter môže plniť viacero funkcií. V prvom rade môže absorbovať časť radarových vĺn, čím znižuje pravdepodobnosť zachytenia strelou nepriateľskými senzormi. Zároveň môže potláčať infračervenú stopu, čo sťažuje jej odhalenie pomocou tepelných systémov. Pri lete tesne nad hladinou mora môže takýto povrch znižovať vizuálnu identifikáciu strely, najmä v zložitých svetelných podmienkach. V konečnom dôsledku tak prispieva k zvýšeniu celkovej prežiteľnosti strely proti moderným systémom protivzdušnej obrany.
Tomahawk je v službe už desaťročia, no prechádza neustálymi modernizáciami. Práve kombinácia nových navádzacích systémov, sieťového prepojenia a stealth prvkov mu umožňuje zostať relevantným aj proti vysoko chráneným cieľom.
Stále rovnaké meno, ale iná zbraň
BGM-109 Tomahawk je taktická strela s plochou dráhou letu odpaľovaná z lodí a ponoriek. Používa kombináciu inerciálneho navádzania, GPS, TERCOM a ďalších systémov. Dosah sa v závislosti od verzie pohybuje približne medzi 1300 až 2500 kilometrami.
Nové modifikácie naznačujú, že ide už o viac než len klasickú „pozemnú“ útočnú strelu. Modernizované varianty sú schopné presne zasahovať pohyblivé ciele na mori a operovať v prostredí silnej protivzdušnej obrany.
Ak sa potvrdí, že proti Iránu bol použitý práve Maritime Strike Tomahawk s novou stealth úpravou, pôjde o významný technologický posun – a zároveň o jasný signál, že americké námorníctvo posúva svoje presné úderné schopnosti na ďalšiu úroveň.
