Vzorky asteroidu Bennu odhalili niečo neuveriteľné. Život v Slnečnej sústave nemusí byť taký vzácny
Výskumníci odhalili vo vzorkách asteroidu Bennu stopy základných stavebných kameňov pozemského života. Sústava ho môže mať oveľa viac.
Výskumníci z americkej NASA skúmajú vzorky asteroid Bennu, ktoré na Zem priniesla vesmírna sonda OSIRIS-REx. Vedci našli molekuly, ktoré sa na našej planéte spájajú so životom.
Autori novej štúdie tvrdia, že nález nie je dôkazom života sám o sebe. Ukazuje ale podmienky, ktoré sú potrebné pre vznik života. Zároveň nám vzorka asteroidu ukazuje, že tieto podmienky existovali naprieč celou mladou Slnečnou sústavou, čo zvyšuje šance, že sa život uchytil aj na iných planétach alebo mesiacoch.
“Misia OSIRIS-REx už teraz prepisuje naše učebnice ohľadom toho, ako vyzerala mladá Slnečná sústava. Asteroidy predstavujú ideálnu časovú kapsulu a ukazujú nám, ako vyzerala Slnečná sústava vo svojich počiatkoch,” píše Nicky Fox z NASA.
Život v Slnečnej sústave
V novom výskume vedci popisujú analýzu vzoriek, ktoré sa na planétu dostali v roku 2023. Najfascinujúcejším objavom boli aminokyseliny. Vzorky asteroidu Bennu obsahovali až 14 z 20 aminokyselín, ktoré na Zemi život využíva na výrobu proteínov. K tomu odhalili všetkých päť nukleobáz, ktoré život používa na ukladanie a prenos genetických inštrukcií v komplexnejších biomolekulách, napríklad DNA a RNA.
Výskumníci si pri analýze všimli aj mimoriadne vysoké hodnoty čpavku. Tento prvok je dôležitý v biológii, pretože reaguje s formaldehydom. Aj formaldehyd objavili výskumníci vo vzorkách asteroidu Bennu. Keď čpavok a formaldehyd reagujú, môžu vzniknúť komplexné molekuly, ako napríklad aminokyseliny. Podmienkou je však vhodné prostredie.
Základné stavebné kamene života, ktoré výskumníci objavili vo vzorkách asteroidu Bennu, sa už našli aj na iných mimozemských vzorkách v našej Slnečnej sústave. Tentokrát ale vedci objavili tieto látky priamo vo vzorke, ktorá prišla z vesmíru. Odhalenie týchto látok dáva do popredia hypotézu, podľa ktorej sú objekty, ktoré vznikli na okraji Slnečnej sústavy, dôležitým zdrojom surových ingrediencií pre vznik života naprieč celou sústavou.
Neprehliadni
“Pátrame po stopách, ktoré sú strašne malé a veľmi ľahko sa zničia alebo pozmenia, ak sú vystavené prostrediu našej Zeme. Preto sú vzorky asteroidu Bennu mimoriadne cenné. K výsledkom by sme sa nedokázali dopracovať, ak by sme nemali vzorky uchované v ochrannom obale, ktorý zabránil ich kontaminácií,” vyjadril sa Danny Glavin, jeden z vedúcich výskumu.
Čo sa minerálov týka, tam výskumníci odhalili stopy halitu sylvínu a kalcitu. Okrem toho objavili stopy 11 minerálov, ktoré vznikli počas vyparovania vody obsahujúcej rôzne soli. Podobné vodné roztoky sa môžu nachádzať napríklad na trpasličej planéte Ceres alebo mesiaci Saturnu, Encelade. Výskumníci už v minulosti odhalili pri iných vzorkách tieto minerály. Po prvýkrát ale pri vzorkách z Bennu pozorovali kompletný set, ktorý zachováva vyparovací proces, ktorý mohol trvať tisíce rokov, pokojne aj viac.
“Vzorky asteroidu Bennu nám pomohli zodpovedať veľa otázok, no stále ešte nejaké ostávajú. Množstvo aminokyselín vzniká aj v zrkadlových verziách, teda existujú “ľavé a pravé” aminokyseliny. Život na Zemi takmer vždy produkuje ľavé verzie, vzorky asteroidu Bennu obsahujú rovnaké množstvo oboch verzií. Znamená to, že aj aminokyseliny na Zemi mohli začať v rovnakom množstve. Záhadou ostáva, prečo si život vybral ľavé verzie.
Vedci čakajú na vzorky z Marsu
Misia OSIRIS-REx je považovaná za mimoriadne úspešnú misiu. Dáta, ktoré výskumníci vďaka misii získali nám ponúkajú oveľa jasnejšiu predstavu o tom, ako mohla mladá Slnečná sústava vyzerať. Zároveň nám však otvorili oči. Vzorky asteroidu Bennu naznačujú, že celá sústava môže prekypovať životom. Či sa to potvrdí alebo nie je otázne, no potenciál pre vznik organizmov niekde inde v Slnečnej sústave je obrovský.
Výskumníci pokračujú v analýze vzoriek a postupne sa pripravujú na ambicióznu misiu Mars Sample Return Mission. V rámci nej zoberú z povrchu červenej planéty vzorky, ktoré starostlivo vyberal rover Perseverance a následne ich zoberie späť na Zem. Opäť budú skúmať potenciál života.
Komentáre