Sme vo vesmíre sami? Toto je otázka, ktorú sa ľudstvo pýta od prvého momentu, kedy sa pozrelo na hviezdy. Prvú exoplanétu sme objavili pred 30 rokmi a do dnešného dňa sme ich odhalili viac ako 7-tisíc. Napriek tomu nemáme ani jedinú stopu, ktorá by nás priblížila k odpovedi. To sa ale môže čoskoro zmeniť.
Výskumníci z Université de Genéve vo svojej novej práci predstavujú nové laboratórium na študovanie takzvaných super-Zemí, exoplanét, ktoré sú o niečo väčšie ako naša planéta a mohli by mať vhodné podmienky pre život. Niektorí výskumníci dokonca naznačujú, že tieto planéty môžu mať lepšie podmienky pre život ako naša vlastná planéta.
Výskumníci chcú skúmať atmosféry super-Zemí
Hoci sme objavili viac ako 7-tisíc exoplanét, až donedávna bolo takmer nemožné odhaliť aké na nich prevládajú podmienky. S pokrokmi v technológiách ale výskumníci začínajú javiť záujem o ich charakteristiky. Výskumníci zo Ženevskej univerzity ale informujú aj o objave exoplanéty HD 20794 d, super-Zeme, ktorá sa vyznačuje naozaj špecifickými, no nemenej fascinujúcimi vlastnosťami.
Ak sa zaujímaš o vesmír, určite si už počul o koncepte obývateľnej zóny. Táto zóna predstavuje ideálnu vzdialenosť planéty od hviezdy, v ktorej nie je planéta ani príliš horúca ani príliš studená. V obývateľnej zóne sú podmienky ideálne na existenciu vody na povrchu planéty.
HD 20794 d sa vyznačuje excentrickou orbitou, čo znamená, že planéta neobieha po kruhu, ale po oválnej dráhe. Zároveň to v tomto prípade znamená, že táto konkrétna exoplanéta “vyskakuje” zo svojej obývateľnej zóny a následne do nej opäť vstupuje. Táto planéta je zároveň jednou z najnovších, aké sme objavili.
Exoplanéta obieha okolo hviezdy typu G, čo znamená, že ide o hviezdu podobnú Slnku, ktorá od nás leží približne 19,7 svetelných rokov. Vzhľadom na obrovské kozmické vzdialenosti môžeme povedať, že sa táto sústava nachádza od nás neďaleko. HD 20794 d v sústave existuje s dvoma ďalšími exoplanétami.
“Vďaka blízkosti tejto sústavy je pre nás jednoduchšie skúmať exoplanétu. Jas a blízkosť hviezdy zo sústavy robí ideálneho kandidáta pre pozorovanie teleskopmi. Budúce misie dokážu pozorovať atmosféru exoplanéty priamo,” vysvetľuje Xavier Dumusque, jeden z autorov výskumu.
Ako sme už spomenuli, výskumníkov zaujala exoplanéta HD 20794 d hlavne preto, lebo sa nachádza v obývateľnej zóne hviezdy. Poloha obývateľnej zóny závisí na type hviezdy a pre hviezdy podobné Slnku sa nachádza vo vzdialenosti od 0,7 do 1,5 astronomických jednotiek od hviezdy. Astronomická jednotka predstavuje priemernú vzdialenosť Zeme od Slnka, čo je približne 150-miliónov kilometrov.
V našej Slnečnej sústave leží v obývateľnej zóne nielen naša Zem ale aj planéta Mars. Skúmaná exoplanéta sa nachádza pri hviezde kúsok bližšie ako planéta Mars od Slnka. Jeden rok na exoplanéte trvá 647 dní, čo je o približne 40 dní menej ako v prípade Marsu.
Nájdeme planétu s vhodnými podmienkami pre život?
HD 20794 d obieha po eliptickej dráhe. Znamená to, že počas svojho obehu “lízne” vnútorný okraj obývateľnej zóny vo vzdialenosti 0,75 astronomických jednotiek od hviezdy a následne zo zóny vyskočí vo vzdialenosti 2 astronomických jednotiek. Astronómovia sú exoplanétou fascinovaní, pretože tento prechod z a do obývateľnej zóny im poskytuje jedinečnú príležitosť zistiť čo to spraví s obývateľnosťou planéty.
“Ak sa na planéte nachádza voda, potom počas roka musí prechádzať z kvapalného skupenstva do pevného a naopak,” poznamenal Dumusque.
Autori štúdie zároveň vysvetľujú, že objavenie tejto super-Zeme nebolo jednoduché. Natrafili na ňu počas analýzy viac ako 20 rokov dát, ktoré boli zachytené špičkovými vedeckými prístrojmi ako ESPRESSO alebo HARPS. Zároveň dodávajú, že s príchodom lepších teleskopov čaká exoplanétu veľa ďalších kôl pozorovaní.