Výskumný tím z Francúzska, Švédska a Dánska identifikoval novú variantu Yersinia pestis, baktériu spôsobujúcu mor, v DNA extrahovanej z pozostatkov ľudí z obdobia pred 5 000 rokmi. Pre tých, ktorí nevedia, tak ide o baktériu, ktorá spôsobila najväčšiu pandémiu, akej kedy ľudstvo čelilo. V rokoch 1346-1353 si táto pandémia vyžiadalo odhadom 75 až 200-miliónov ľudských životov. No nešlo o jedinú pandémiu. Pandémie spôsobené touto baktériou lomcovali svetom aj predtým a aj niekoľkokrát potom. No zdá sa, že táto baktéria, tu bola oveľa skôr, než sme si mysleli.
Výskumníci v časopise Cell zverejnili štúdiu (via eurekalert.com), v ktorej naznačujú, že novoobjavená varianta je blízka ku genetickému pôvodu moru. Práca taktiež naznačuje, že k jej šíreniu medzi neolitickými európskymi osadami prispeli obchodníci, v dôsledku čoho došlo k úpadku na začiatku doby bronzovej.
Inými slovami, zistenie naznačuje, že baktéria, ktorá spustošila osady po celej Európe na konci doby kamennej, mohla byť prvá veľká pandémia v histórii ľudstva, ktorej sme čelili.
„Mor je možno jednou z najsmrteľnejších baktérií, ktoré kedy existovali pre ľudí. Ak si predstavíte slovo „mor“, môže to znamenať túto infekciu Y. pestis, ale pretože mor zanechal v našej histórii obrovské trauma, začal sa viac všeobecne používať ako označenie akéhokoľvek epidemiologického javu. Naše analýzy nám umožňujú ísť v čase späť a pozrieť sa na to, ako sa tento patogén, ktorý na nás mal taký obrovský vplyv, vyvíjal, “ hovorí vedúci autor Simon Rasmussen, metagenomický výskumník na Technickej univerzite v Dánsku a na Univerzite v Kodani.
Aby lepšie pochopili evolučnú históriu moru, prehľadali Rasmussen a jeho kolegovia verejne dostupné genetické údaje z pozostatkov starovekých ľudí a hľadali sekvencie podobné moderným variantom moru. Zamerali sa na predtým vykopané nálezisko Frälsegården vo Švédsku, v ktorom boli desiatky tiel, ktoré boli pochované v relatívne krátkom čase, čo naznačuje, že mohli umreť v dôsledku pandémie. V genetickom materiáli 20-ročnej ženy, ktorá zomrela pred približne 5 000 rokmi, našli variantu baktérie, ktorú predtým nikdy nevideli. Táto varianta mala rovnaké gény ako dnes smrteľná pneumonická forma moru, a stopy tejto baktérie boli tiež nájdené u ďalšieho človeka na tom istom pohrebisku – čo naznačuje, že mladá žena pravdepodobne zomrela na túto chorobu.
Najstaršia viaranta moru, akú vedci objavili
Táto varianta moru je najstaršia, aká kedy bola objavená. Ale čo ju robí obzvlášť zaujímavou, je to, že porovnaním s inými variantami, vedci boli schopní určiť, že ide o najzakladanejšiú variantu ku genetickému pôvodu Y. pestis. Pravdepodobne sa oddelila od ostatných variantov asi pred 5 700 rokmi, zatiaľ čo mor, ktorý bol bežný v dobe bronzovej, a mor, ktorý je predkom súčasných variantov, sa oddelili pred 5 300 a 5 100 rokmi. To naznačuje, že na konci neolitu existovalo niekoľko variantov moru.
Ako sa mor v tom čase šíril?
Rasmussen verí, že toto zistenie ponúka novú teóriu o tom, ako sa mor šíril. Masívne migrácie ľudí zo stepí eurázijskej pevniny do Európy sa udiali asi pred 5 000 rokmi, ale to, ako tieto kultúry dokázali vytlačiť neolitickú poľnohospodársku kultúru, ktorá bola v tom čase prítomná v Európe, sa stále diskutuje. Predchádzajúci výskumníci navrhli, že útočníci si so sebou priniesli mor a keď prišli, zničili veľké osady farmárov z doby kamennej.
Ale ak sa táto varianta moru, ktorú vedci našli u švédskej ženy, oddelila od ostatných variánt Y. pestis pred 5 700 rokmi, pravdepodobne sa vyvinula skôr, ako tieto migrácie začali a v čase, keď sa neolitické európske osady už začali rozpadávať.
V tej dobe sa stali bežnými megaosady s 10 000 až 20 000 obyvateľmi v Európe, čo umožnilo špecializáciu práce, vývoj nových technológií a obchod. Tieto osady však mohli byť aj hniezdom pre mor.
„Tieto megaosady boli v tom čase najväčšími osadami v Európe, desaťkrát väčšími ako čokoľvek iné. Mali blízko seba ľudí, zvieratá a skladované jedlo a pravdepodobne veľmi zlú hygienu. To je typický príklad toho, čo potrebujete na vývoj nových patogénov, “ hovorí Rasmussen. „Myslíme si, že naše dáta sa zhodujú. Ak sa mor vyvinul v megaosadách, potom keď začali ľudia zomierať, osady by boli opustené a zničené. Presne to bolo pozorované v týchto osadách po roku 5500 pred Kristom. Mor by sa tiež začal šíriť po všetkých obchodných trasách, ktoré umožňovali kolesový transport, ktorý sa rýchlo rozšíril po celej Európe v tomto období, “ hovorí.
Nakoniec tvrdí, že mor by sa dostal cez tieto obchodné interakcie až do malej osady vo Švédsku, kde žila žena, ktorú jeho tím skúmal. Rasmussen hovorí, že DNA ženy poskytuje ďalšie dôkazy pre túto teóriu – nie je geneticky príbuzná s ľuďmi, ktorí do Európy zasiahli zo stepí, čo podporuje názor, že táto varianta moru prišla pred hromadnými migráciami. Archeológia tiež podporuje túto hypotézu, pretože v čase, keď žena zomrela, ešte neboli žiadne známky po útočníkoch. Inými slovami, mor tu bol prítomný ešte predtým, ako začala migrácie útočníkov do stepí.
