Najväčší strašiak globálneho otepľovania: Praskliny v ľadovci Thwaites môžu spôsobiť jeho kolaps, hovoria vedci

Ľadovec Thwaites je antarktickým ľadovcom, ktorý v prebiehajúcom globálnom otepľovaní hrá mimoriadne dôležitú úlohu. Ak by sa totiž celý roztopil, vyvolal by výrazné zvýšenie hladín morí a oceánov.

Práve zvyšovanie hladín sa považuje za jednu z najväčších hrozieb globálneho otepľovania. Už dnes sa pobrežné komunity pripravujú na najhorší scenár a pokúšajú sa čo najviac znížiť riziká, ktorým čelia. Ľadovec Thwaites je pre svoju dôležitosť neustále monitorovaný. Nová štúdia ukazuje, že v súčasnosti sa ľadovec topí rapídnym tempom, no toto topenie môžu riadiť iné procesy, než sa doteraz predpokladalo.

Výskumníci z British Antarctic Survey vo svojej novej práci zistili, že topenie pod ľadovcom síce prebieha pomalšie, než sa čakalo, no naopak topenie v prasklinách a trhlinách prebieha oveľa rýchlejšie. Tento výskum môže pomôcť predpovedať do budúcnosti zmeny v hladinách morí a oceánov.

Ľadovec Thwaites má rozlohu Veľkej Británie a považuje sa za jeden z najrýchlejšie sa meniacich systémov v oblasti Antarktídy. Autori vysvetľujú, že roztápanie sa ľadu pod hladinou síce prebieha rýchlejšie než kedysi, no stále je pomalšie, než odhadujú počítačové modely. Pod základňou ľadovca a oceánom sa nachádza vrstva čerstvejšej vody, ktorá do spodku ľadovca vytvorila štruktúru pripomínajúcu schody. V tejto oblasti a v prasklinách ľadovca sa ľad roztápa rapídnym tempom. Od 90. rokov minulého storočia ľadovec ustúpil o približne 14 km.

Thwaites je stále hrozbou

Väčšina ľadu sa nachádza pod hladinou mora a je náchylná na prudké a nenavrátiteľné roztápanie. Ak sa naplní najhorší scenár, do niekoľkých storočí by mohol Thwaites zvýšiť hladiny morí a oceánov až o pol metra. V rámci štúdie však vedci skúmali ľadovec počas deviatich mesiacov. Pozorovanie ukázalo, že ľadovec ustúpi 2-5 metrov ročne, čo je menej ako predpokladali modely.

Neprehliadnite

Ako optimalizovať výkon Android smartfónu, aby išiel rýchlejšie?

„Výsledky nás prekvapili, no to neznamená, že Thwaites prestáva byť problémom. Hoci rozpúšťanie ľadu prebieha pomaly, ľadovec stále rýchlo ustupuje. Nechýba veľa a rovnováha ľadovca sa nenávratne naruší,“ vysvetľuje Peter Davis, vedúci štúdie.

V rámci výskumu vyslali vedci do 600 metrového vrtu robota menom Icefin, ktorý dokázal preskúmať spodok ľadovca. Tento robot odhalil aj štruktúru pripomínajúcu schody. Zároveň našiel v základni ľadovca trhliny, v ktorých sa ľad rozpúšťal rapídnym tempom. Práve cez trhliny môže prúd vody prenášať teplo a soľ, čím dochádza k zväčšovaniu danej trhliny. Autori výskumu tvrdia, že práve tieto trhliny môžu nakoniec odštartovať kolaps ľadovca.

Nová štúdia teda vysvetľuje, že nie je podstatné koľko ľadu sa rozpustí, ale akým spôsobom a kde sa ľad rozpúšťa. Keď sa do trhlín v spodnej časti ľadovca dostáva teplejšia voda, tá oslabuje celý ľadovec na jednom z jeho najslabších miest.

Mohlo by Vás zaujímať