Spojené štáty čelia nečakanému problému: strategických bombardérov B-52 Stratofortress je k dispozícii menej, než by Pentagon potreboval. Situácia môže skomplikovať plán modernizácie týchto legendárnych lietadiel, ktoré majú zostať v službe až do polovice storočia.

Na problém upozornil portál Defence Express, ktorý analyzoval aktuálnu situáciu amerických strategických síl. Hoci sa bombardér B-52 považuje za jeden z najspoľahlivejších pilierov amerického jadrového odstrašenia, jeho modernizácia sa môže stať logisticky aj operačne veľmi náročnou.

Bombardéry musia plniť jadrové aj konvenčné misie

Americké strategické bombardéry B-52 dnes plnia dve kľúčové úlohy zároveň. Na jednej strane zabezpečujú jadrové odstrašenie, na druhej strane sa pravidelne zapájajú do konvenčných operácií po celom svete.

Práve táto kombinácia vytvára problém.

V posledných rokoch sa totiž prevádzková pripravenosť flotily B-52 pohybuje približne medzi 50 až 55 percentami. To znamená, že približne polovica lietadiel je v danom čase mimo služby – či už kvôli údržbe, modernizácii alebo opravám.

Ak sa časť flotily pošle na modernizáciu, počet bombardérov dostupných pre operácie sa automaticky ešte zníži.

Zmluvy o jadrových zbraniach obmedzovali ich nasadenie

Situáciu navyše komplikuje aj historické nastavenie jadrových dohôd medzi Spojenými štátmi a Ruskom.

Podľa týchto dohôd bolo možné vyzbrojiť jadrovými zbraňami len časť flotily B-52H. Konkrétne 46 z celkových 72 bombardérov.

Teoreticky by dnes bolo možné obnoviť jadrovú schopnosť aj pre ďalšie stroje, keďže niektoré z týchto dohôd prestali fungovať. Americká vláda však zatiaľ neprijala žiadne rozhodnutie, ktoré by tento krok potvrdilo.

Zásoby bombardérov sú obmedzené

Jednou z možností, ako zvýšiť počet dostupných lietadiel, by bolo vrátiť do služby bombardéry uložené v dlhodobých skladoch.

Ani táto cesta však nie je ideálnym riešením.

Predstavitelia amerického letectva upozorňujú, že rezervné zásoby lietadiel sú obmedzené a ich návrat do služby by si vyžadoval náročnú modernizáciu aj rozsiahle technické práce.

Modernizácia znamená dočasne menej bombardérov

Z pohľadu analytikov ide o zaujímavú strategickú dilemu.

Časť bombardérov musí neustále zostať v jadrovej pohotovosti, čo je základ americkej stratégie odstrašenia. Každý stroj, ktorý sa pošle na modernizáciu, tak dočasne znižuje počet bombardérov dostupných pre reálne operácie.

Ak k tomu pripočítame potrebu podporovať operácie v rôznych častiach sveta – od Európy až po Pacifik – môže vzniknúť reálny nedostatok dostupných strategických bombardérov.

Pomôcť má nový bombardér B-21 Raider

Časť problémov by mal v budúcnosti vyriešiť nový stealth bombardér B-21 Raider, ktorý bude tiež schopný plniť jadrové misie.

Situácia však nie je taká jednoduchá.

Bombardéry B-1B Lancer a B-2 Spirit majú byť totiž vyradené zo služby počas 30. rokov tohto storočia. To môže opäť vytvoriť medzeru v schopnostiach amerického strategického letectva.

B-52 má slúžiť až do 50. rokov

Americké letectvo plánuje udržať bombardéry B-52 Stratofortress v službe až do 50. rokov 21. storočia.

Aby to bolo možné, lietadlá prejdú rozsiahlym modernizačným programom a budú označené ako verzia B-52J.

Modernizácia zahŕňa viacero zásadných zmien. Medzi najdôležitejšie patrí inštalácia nového radaru AN/APQ-188 a výmena motorov za nové jednotky od spoločnosti Rolls-Royce.

Program modernizácie sa oneskoruje

Pôvodné plány počítali s tým, že testovacie lety modernizovaného bombardéra začnú už v roku 2024 a nové stroje vstúpia do služby okolo roku 2030.

Program sa však oneskoril.

Podľa aktuálnych plánov sa testy začnú až v roku 2027, zatiaľ čo operačné nasadenie modernizovaných lietadiel sa očakáva okolo roku 2033.

Nový radar už americké letectvo dostalo na testovanie. Dodávky nových motorov od spoločnosti Rolls-Royce sa očakávajú približne v roku 2027.

Ak sa modernizačný program podarí dokončiť podľa plánov, legendárny bombardér B-52 by sa mohol stať jedným z najdlhšie slúžiacich bojových lietadiel v histórii.